但凡接触过古典小说的读者，都听过“十八般兵器”的说法，但具体是哪18种，则说法不一，《大保镖》中讲的版本只是其中之一，另一个版本来自《水浒传》：史进每日求王教头点拨十八般武艺，一一从头教起。哪十八般武艺？矛锤弓弩铳，鞭锏剑链挝，斧钺并戈戟，牌棒与枪杈。

    综合各版内容来看，这是个异常丰富的武器体系。可以按攻击距离分成短柄、长柄、投掷、远射等多种，也可以按伤害方式分成砍杀类、穿刺类、打击类等，实在是当得起“琳琅满目”这4个字。

    在史料典籍中，十八般兵器的概念应该是明代提出的，除了《水浒传》，明朝博物学家谢肇淛的《五杂俎》出现了“十八般武艺”，抗倭名将唐顺之也在《武编》中提到“武艺一十有八”。不过历史上，这些兵器是陆续出现的，而且并不全用于实战。总体来说，外形越朴实无华的，实用性越强，出现得也越早；越繁复华丽的，实用性越差，出现得越晚。

    最早出现的兵器很可能是弓箭。《元和姓纂》《通志·氏族略》等典籍都称，黄帝的后代“挥”从天上的星辰中得到启发，发明了弓矢，被任命为“弓正”的官职，又称“弓长”，这就是中国第一大姓“张”的由来。“夷”这个字也是由“大”“弓”组成，看起来像一个人背着一张弓，《说文解字》称它“从大，从弓。东方之人也”。先秦典籍用这个字称呼那些活跃于东南地区的部落 ......