大约是1558年的秋天，已经在龙椅上坐了37年的嘉靖皇帝，在庆祝自己生日的当天，收到了一份奇特的礼物。这礼物是由181棵灵芝组成的巨大的芝山。这些灵芝天然生成，棵棵鲜活。最大的几棵，直径在60厘米以上。

    照例，如此珍贵的禮物都经由礼部查验，然后才呈至大内。这座芝山的敬献者，是陕西鄠县(今户县)的细民王金。此人敬献芝山之前的行迹，已泯不可考，但由于这次敬献，他立刻成了名动朝野的人物。

    在民间，有“千年灵龟万年芝”的说法，嘉靖皇帝将这座芝山视为自己“万寿无疆”的象征。嘉靖皇帝对王金敬献的这份名为“仙应万年芝”的礼物非常喜爱，顿时给他颁赐了很多金帛。

    取悦皇上历来是官场的通病，嘉靖皇帝对祥瑞的浓厚兴趣，立刻引起许多官员的极大关注。就在王金敬献芝山的三个月后，也就是1558年底 ......