古时使用紫草前大多用蜡水蒸制或酒洗。如南朝宋时成书的《雷公炮炙论》载有蜡制法，“凡使，须用蜡水蒸之，待水干取，去头并两畔髭，细剉用。每修事紫草一斤，用蜡三两，于铛中熔，熔尽，便投蜡水作汤用。”以蜡作为炮制辅料是南北朝时流行的炮制办法，认为蜡性坚涩，可以缓和紫草滑泻之性，防止泻利太过。《本草乘雅半偈》：“修事，每斤用蜡二两，熔水拌蒸，水尽为度，去头，并两畔髭，细锉用。”明代缪希雍《炮制大法》沿用了蜡水蒸制法，又增载有酒洗、酒浸法，认为紫草经酒作为辅料炮制后，可用于治风邪倒陷及邪毒入里或治稀痘。《本草备要》《本草从新》《本草撮要》均记载了“去头须，酒洗”的紫草炮制方法。《医学入门》：“去头须，以黄蜡溶化投水，用蜡水蒸之，或酒洗。”至清代，《得配本草》提出：“去根髭，取嫩茸，以甘草水浸炒用。血熱者生用，脾虚者酒洗焙或糯米炒用。”用甘草制，意在增强紫草的解毒作用。此处“糯米炒用”属于米制法的一种，可用来增强药物的健脾止泻功效，或用以降低毒性，或矫正气味。普遍认为用糯米最佳，亦有观点认为用陈仓米为上，现在通常用大米。紫草有特殊气味，这样炮制确有出于矫味目的的可能。《得配本草》提出用糯米炒制紫草是为了缓和其滑泻之性，便于给脾虚患者服用。

    紫草茸入药自宋代开始。《小儿药证直诀》中有将紫草茸研为细末治疗斑疹的记载；北宋《圣济总录》治脑风摩顶油方、南宋《仁斋直指方》治热疮的紫草膏中都是用紫草茸配制的 ......