石玉清 刘雅洁 贺 晶 赵百孝

    (1 北京中医药大学针灸推拿学院,北京,100029; 2 北京中医药大学东直门医院,北京,100029)

    衰老又称老化,是指在生物体发育成熟后,一种趋向死亡的不可逆现象。伴随年龄增长,通常表现为自身功能减退,内环境稳定性以及应激反应下降,结构和功能逐步产生退行性变化[1]。据统计,在过去200年中,大多数发达国家的人类平均预期寿命翻了一番[2]。2020年中国人口普查显示,我国现存60岁及以上人口占总人口的18.7%[3],患有各种慢性病的老年人数超过1.8亿[4],在人口增速整体下降的同时,老龄化危机也日趋严重。因此,如何改善老年人群健康状况、对抗衰老及治疗与衰老相关的疾病,成为当前世界医学研究的热点。

    1 衰老的中医学认识

    中医学认为人体具有生、长、壮、老、已的自然生命过程。早在《素问·上古天真论篇》中就提到了衰老的问题,其详细论述了“女子七七”“丈夫八八”的男女机体自然盛衰表现,并指出肾气盛衰直接影响人体生长发育,随之形成肾气虚致衰老的理论。

    中医认为衰老的病机为五脏虚损、阴阳失和、气血失调[5],而肾为先天之本,主藏五脏六腑之精气。正如南宋医家许叔微所言:“肾经虚则乃至五脏六腑衰极而渐至肾。”又如《医学正传》谓:“肾元盛则寿延,肾元衰则寿失。”可见肾精是维持脏腑功能和机体生命活动的原动力,肾中精气亏耗则脏腑功能衰退,出现“发堕齿槁”等一系列衰老征象。由此可以认为衰老的实质是在各种外界因素的作用下,随时间推移的肾精耗散[6]。调查显示,中老年人群中,中医脏腑辨证为肾虚者高达80.4%[7],说明肾虚渐亏是衰老的核心,是衰老的根本原因,因此补肾是中医抗衰老的立法治则。

    2 衰老的现代研究

    衰老的神经内分泌学说认为,衰老是随年龄增长神经控制下的内分泌激素改变而引起的机体组织功能逐渐衰退的状态[8]。下丘脑-垂体-性腺(Hypothalamus-pituitary-gonad,HPG)轴是神经内分泌系统的重要组成部分,有学者应用透射电镜观察D-半乳糖衰老大鼠下丘脑弓状核、垂体及睾丸,发现衰老模型大鼠性腺轴细胞内出现了线粒体肿胀、粗面内质网脱颗粒、高尔基复合体扩张等广泛衰老变化,这揭示了机体的衰老是多器官、多结构功能共同作用的结果,表明HPG轴所发生的衰老改变在机体衰老过程中起着重要作用[9]。

    下丘脑作为神经-内分泌的高级调节中枢,通过产生促性腺激素释放激素(Gonadotropin Releasing Hormone,GnRH)来调控垂体促性腺激素(黄体生成素(Luteinizing Hormone,LH)和促卵泡素(Follicle Stimulating Hormone,FSH)的分泌,LH、FSH共同作用于性腺(卵巢或睾丸),刺激性激素主要是雌二醇(Estradiol,E2)和睾酮(Testosterone,T)的释放,同时性激素又可以对下丘脑和垂体产生负反馈作用,完成一个负反馈循环 ......