自然医学对民众的影响和对防治慢性疾病的作用，表现在民众看病时对医生的选择。以美国为例，在以自然医学为主的看病消费方面，2007年美国民众花费了339亿美元。与1997年的270亿美元相比，上升了69亿美元(25.5%)。其中，花费在门诊和诊所的直接费用占35.1%，而在购买功能性营养素方面的花费占43.7%。这些开支大都是个人的费用。也就是说，越来越多的民众宁愿自己花钱通过自然医学治病，而不愿通过医疗保险去看西医。自然医学的进展反映了民众的健康需求。

    自然医学的社会效果不仅表现在民众就医的选择倾向方面，也表现在民众对功能性营养素的信任上。2007年美国民众自己花钱用在购买功能性营养素方面高达119亿美元。这些功能性营养素不包括维生素和矿物质，而是如深海鱼油、奇迹酶、氨基葡萄糖、葡萄籽提取物、姜黄素、橄榄叶提取物等具有特别功能性的天然化合物。与自己花钱购买西药相比，前者已经占后者的三分之一。美国民众对功能性营养素的购买，已经由十年前的一般性健康要求，变化为对逆转某种慢性疾病的特异性要求。正常服用功能性营养素维护健康的美国成年人，2006年占46% ，一年后(2007)就上升到52%。美国国家卫生研究院(NIH)在2008年底公布的最新民调指出，尽管医保无补助，仍有近四成的美国人去年接受过辅助与另类疗法的治疗，其中女性更高达42.8%。由此可以看出自然医学在美国的发展趋势。从全球范围来看，2010年功能性营养素的全球市场将达到每年1800亿美元 ......