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    在中国，颈动脉斑块的发病率约为31%，主要集中在40岁以上的人群，且发病率随着年龄的增长而增高[1]。颈动脉斑块造成的颈动脉管腔狭窄或闭塞是缺血性脑卒中的主要发病原因之一[2]。此外，易损斑块也是缺血性脑卒中或短暂性脑缺血发作的危险因素之一[3]。而目前脑卒中已经成为影响中国中老年人健康的主要原因之一[4-5]。因此，颈动脉斑块的防治对预防缺血性脑卒中的发生具有重要意义。“虚气留滞”源于宋代杨士瀛《仁斋直指方论·胀满》：“虚者，时胀时减，虚气留滞，按之则濡，法当以温药和之”，本为因脾胃气虚，导致气机不畅，气机郁滞，发为痞满之意。王永炎院士[6]结合自身多年脑病临床实践，总结出临床中存在因元气亏虚导致气滞、血瘀、痰凝等流动性物质发生郁滞，从而阻滞经络的一系列病理过程，丰富了“虚气留滞”的内涵。其核心思想在于：首先，元气亏虚为疾病发病之本，气血津液的运行均依靠气的推动，气虚则无力推动气血津液运行而留滞，导致气滞、血瘀、痰凝而为标。其次，人体气血津液随经络运行全身，若运行不畅，化生痰瘀，可留滞经络。此外，虚气与留滞可互为因果，经络为人体气血津液运行的通道，气滞血瘀痰凝阻滞经络，又可使得气血运行不畅，导致脏腑虚损，加剧元气虚衰[7]。“虚气留滞”可概括颈动脉斑块的病机，为中医药防治颈动脉斑块提供理论依据。

    1 “虚气留滞”与颈动脉斑块的病机联系

    1.1 内皮损伤期—元气亏虚为本

    《素问·脉要精微论篇》有言：“夫脉者，血之府也”,指出脉是容纳血液的器官,相当于现代解剖学的血管。血在脉中行走，赖于气的推动，如《风劳臌膈四大证治》云“人之一身,经络贯串为之脉,脉者,血之隧道也。血随气行,周流不停。”血管正常生理功能的发挥，赖于脉络气机调畅，血液方能运行无阻。血管内皮损伤为颈动脉斑块发病的始动环节且贯穿发病的全过程，脉络之气的生理功能与病理特性与血管内皮相似。

    首先，内皮的屏障作用与人体正气抵御外邪的作用相似。正如《素问·刺法论篇》云：“正气存内，邪不可干”，内皮细胞排列在动脉管腔面，具有通透性，被认为是循环血液和动脉壁之间的屏障，抵御着各种致病因素的对动脉壁的侵袭[8]，犹如人体内的正气，抵御着外邪侵袭。若脉络气虚，内皮损伤，即《素问·评热病论篇》所云“邪之所凑，其气必虚”，则御邪无力，更易受外邪侵袭。即在机械损伤、毒素和病原体、高血糖高血脂等致病因素的刺激下，内皮功能受损，引起内皮通透性增加，更有利于脂质、单核巨噬细胞、平滑肌细胞等进入内皮下间隙 ......