人类自群居以来，就开始了同疾病这一“文明”的伴生物作斗争。在公元前1000年前后的古埃及和美索不达米亚、公元前750年前后的古印度、公元前6世纪的古希腊以及约公元前800年的中国，都曾有过这方面文字和图画描述的证据(见表)。

    然而，正如加拿大医生、历史学家威廉·奥斯勒(Osler.W.)所评论的那样：“在人类的历史上，文明只是一缕朦胧的曙光。”他认为，自人类祖先最初出现在地球上以来，过去的四五千年只相当于那漫长岁月的1%。当然，在文明以及文明导致的疾病出现之前，人类的各种疾病都没有记载，但是我们可以从原始人类留下的骨骼和考古遗迹中推测一二。

    人类的祖先类人动物作为狩猎和采集者，至少有450万年的历史。他们以50～100人的群体散居生活。人口的低数量和低密度减少了病毒和细菌感染的机会，因此当时并没有诸如天花或麻疹之类传染病的困扰，因为这些病原体的传播前提是存在大量的高密度人群。

    此外，狩猎和采集者的生活方式也使他们避免了许多其他疾病。他们是永不停顿的民族，经常迁移，因此没有足够长的时间紧密为邻，产生传播疾病的废弃物并污染水源的可能性很小，也不会积累吸引携带病源昆虫的垃圾 ......