2007年10月23日早上，伍德·达威尔和斯坦因·比妮徒步到美国著名的原始山林保护区怀特山脉游玩。32岁的比妮是哈佛大学考古学专业在读博士，31岁的达威尔是哈佛大学经济学专业三年级研究生，两人已于2007年8月15日结婚。

    怀特山脉位于新罕布什尔州和缅因州交界处，方圆3千多平方公里。这里高山险峻，丛林密布，主峰达1916米，垂直山谷深达千米。一年中，6月至10月是观光最佳时期，其他时间山脉都被厚雪覆盖着。

    达威尔夫妇准备好登山绳、水、食物以及急救药品后，开始向山峰进发了。下午3点多钟，他们到达一座高千米的山崖上。看到悬崖边有棵姿态优美的油松，达威尔卸下登山包，请妻子为他拍照，为了取得更好的拍摄角度，达威尔坐到一个斜伸出来的树枝上，不料树枝突然断裂，达威尔摇晃着向后倒去，随即坠入了悬崖。

    比妮被这可怕的一幕惊呆了，她惊恐地大叫着丈夫的名字，往悬崖边靠近，探头向下张望，听到了丈夫断断续续地呼唤她的名字。比妮仔细一看，发现丈夫是被一根山藤挂住了。山藤长在峭壁上，主干足有碗口粗，虬枝盘伸。达威尔面部朝上，左手紧紧抓住山藤，右手无力地下垂，双脚本能地钩在山藤上，他的身下就是深达千米的深谷。

    比妮大声鼓励丈夫要坚持住，她会把他救上来的。此处的山区地势险要，三面绝壁，比妮根本无法靠近达威尔。比妮拿出放在背包里的手机，值得庆幸的是手机有信号。比妮连忙拨打美国高山联合救援中心的求救电话，由于无法说清所处的具体位置 ......