在海德镇，几乎所有人都知道帕特是个不学无术，有盗窃前科的坏孩子，人们都不喜欢他。其实帕特很不幸，在他出生时，母亲因难产而死。之后，帕特的父亲因伤心过度而酗酒。帕特只得流浪街头，成了名副其实的小混混。

    在帕特16岁那年，海德镇新搬来了一户人家。帕特很好奇，因为他听说装载他们行李的卡车就足足有12辆，会有什么好东西呢？一天清晨，机会终于来了。帕特从窗口翻进了那幢让他好奇的房子。可刚进入屋里，帕特就惊讶地睁大了眼睛，除了睡房，其他的屋子里竟全都整齐地放着一排排书架，书架上摆满各式各样的书。

    帕特觉得自己有些眩晕，这太不可思议了。其实只有帕特知道自己对书的渴望。因为，妈妈去世后唯一留给他的就是一个桃木制作的小书架，可上面的书却被父亲醉酒后烧掉了。帕特非常渴望读很多的书，更渴望能将自己的书架放满，像妈妈在世时那样，可书都太贵，自己根本买不起。而小镇图书馆管理员总认为他是个坏孩子 ......