美国《纽约时报》记者威廉·詹姆斯，为了了解美国社会生活在最底层的流浪汉的生存情况，他将自己装扮成一个瘸腿流浪汉，混迹于迈阿密一群流浪汉中。

    看着身有残疾、衣着破旧、满脸污垢的詹姆斯，这群流浪汉眼睛里顿时流露出一种关切的目光。一个流浪汉走了过来，他递给詹姆斯一根树棍，对他说道：“兄弟，拄着它，方便些。”

    詹姆斯接过树棍，用手一遍遍地摩挲着这根光滑、发亮的树棍，脸上露出感激的神色。抬眼望去，忽然，心中好像被什么东西重重地击打了一下。他发现，刚才那个递给他这根树棍的流浪汉走路一瘸一瘸的。那背影，却在努力地直立着，好像有一股力量，在他身上燃烧。

    拄着这根树棍，詹姆斯似乎感受到了从这根树棍上传递出来的一种力量。很快，他就取得了那些流浪汉的信任。他们带着詹姆斯在各超市、居民区的垃圾箱里，捡拾被人丢弃的食物和废品。他们还告诉詹姆斯哪个地方废品多、什么废品值钱、什么时间捡等等经验之谈 ......