贝腊是生活在西双版纳的一名基诺族少年，今年十四岁了。尽管他还在中学读书，但按基诺人的习惯，十四岁就该成人了。今天早晨，寨子里三位德高望重的老人专门为贝腊举行了古老的成丁礼，这是基诺人告别童年进入成年的神圣仪式。西双版纳炎热的气候和基诺山寨艰辛的生活，使十四岁的少年贝腊过早地成熟了。他健壮的胳臂上刺上了蓝鸟翅膀。他庄严地接过老人手中的一把猎枪、一只犁头，穿上绣着太阳、月亮、湖泊图案的像征成年男性的服装，开始成为一名男子汉了。他要独立生活、独自闯荡了。

    贝腊要做的第一件事，就是为死去的阿妈报仇。九年前，在一个炎热的夏天里，阿妈背着幼小的贝腊出寨子到澜沧江边采水蕨芨。当她走到灌木林里时，突然遇到一头饥饿的恶豹。恶豹扑向阿妈身后的小贝腊，阿妈抽出象牙长刀向恶豹砍去。恶豹撕烂了阿妈的衣衫，阿妈全身血肉模糊，五岁的贝腊吓得嚎啕大哭。阿妈拼命奔跑，纵身攀上石崖，把贝腊举过头顶放在石坎上。恶豹追上来，一口咬住阿妈的脚。贝腊眼睁睁地看着阿妈被恶豹吃掉了。

    恶豹的嘴角粘着阿妈的血迹，头上那块蛤蟆形白斑得意地颤动着。小贝腊咬碎自己的舌头，立下血誓：长大成人后，第一件事就是要亲手杀死白斑，剁下它的脑壳血祭阿妈!

    十四岁的少年贝腊，背着猎枪、带着长刀、揣着阿妈的血帕子进山杀豹子。巫娘告诉他，恶豹就住在深山枯树后的骷髅形石洞里 ......