角斗的胜负不取决于角斗者,而是取决于拳台上唯一的裁判:皇帝。

    本文让我们看到了政治拳台上的一场场精彩而又阴暗的角斗,但角斗的胜负不取决于角斗者,而是取决于拳台上唯一的裁判:皇帝。

    一

    洪武十三年,明太祖朱元璋废除传承上千年的宰相制,确立集皇权与相权于一身的政体,由皇帝直接领导六部工作。然而政务繁重,非皇帝一人所能应付。于是召用儒臣随侍内廷,协助皇帝处理日常文书。永乐年间,这种秘书班子衍化为内阁。内阁成员称阁臣,负责批阅奏章,起草诏令,为皇帝提供参考意见,称作“票拟”。皇帝同意后,用朱笔抄正,成为朝廷正式政令,称作“朱批”。

    内阁出现之初,阁臣虽然官位不同,但无高低之分,首次之别,至天顺、成化年间,遂有首次之别。首辅居阁臣之首,在其下有次辅等阁臣,两者权势相差甚大。由于首辅深受皇帝宠信,威权与宰相无异,故而引发次辅等阁臣对首辅位置的争夺。嘉靖年间,严嵩与夏言以及其后的徐阶与严嵩的“内阁之争”,最为激烈。

    二

    夏言是嘉靖中期一位重要首辅。嘉靖七年,夏言上了一道建议天、地分祀的疏文,这道疏文引经据典,说得头头是道,与世宗皇帝心思暗合。受到世宗鼓励后,他不断上疏言事,点子既多,文辞也很优美,极得世宗欢心,于是被调入翰林院,为侍读学士。夏言的仪表也为他的从政提供了不少帮助:他身材高挑,眉目疏朗,长着一副美髯,并且声音洪亮,不杂乡音,一举手,一投足,俨然一儒者。世宗很喜欢听他授课,每次授课毕,必赐茶饭,“欲大用之”。夏言果然升迁得十分迅速,由侍读学士而掌翰林院事,进而兼礼部左侍郎,再升为礼部尚书 ......