不听课的大学生

    1914年夏天,冯·诺依曼进入了大学预科班学习。当年7月28日,奥匈帝国借故向塞尔维亚宣战,揭开了第一次世界大战的序幕。由于战争动乱,冯·诺依曼全家离开匈牙利,以后又重返布达佩斯。

    到1921年,冯·诺依曼已被人们当做数学家了。他的第一篇论文是和别人合写的,当时他还不满18岁。后来,考虑到经济原因,冯·诺依曼转去攻读化学。

    其后的4年间,冯·诺依曼在布达佩斯大学注册为数学方面的学生,但并不听课,只是每年按时参加考试。与此同时,冯·诺依曼进入柏林大学,1923年又进入瑞士苏黎世联邦工业大学学习化学。1926年他在苏黎世获得化学方面的大学毕业学位,并且在每学期期末回到布达佩斯大学通过数学课程考试,他也获得了布达佩斯大学数学博士学位。

    冯·诺依曼的这种不参加听课只参加考试的求学方式,当时是非常特殊的,就整个欧洲来说也是完全不合规则的。但是这种方法非常适合冯·诺依曼。冯·诺依曼在柏林大学学习期间,得到化学家哈贝尔的悉心栽培。哈贝尔是德国著名化学家,由于合成氨而获诺贝尔奖。

    逗留在苏黎世期间,冯·诺依曼常常利用空余时间研读数学、写文章并和数学家通信 ......