小富兰克林坐在海边,出神地望着大海,现在他必须作出一个抉择,或者去做蜡烛,或者去当印刷工人。他望着波士顿海港进进出出的船只想:“要是父亲同意的话,让我去当水手该有多好。那我就可以周游世界了。”

    小富兰克林有十六个哥哥,父亲是一个制蜡工,他每天领着全家人在一个小作坊里制作蜡烛。小富兰克林讨厌透了羊油和蜡烛的味道。如果不能去做水手,那就做印刷工人好了,反正是坚决不能做蜡烛的。因为小富兰克林非常调皮,他的父亲就不相信他的口头保证。为此,小富兰克林还为父亲写下一张保证书,保证在哥哥的印刷厂里工作到22岁。

    既然工作了,我们就不能再叫他小富兰克林了,而应该叫他本杰明·富兰克林。他在印刷厂里干得非常卖力,很快就掌握了从排字到操作印刷机器的全套技术。他喜欢印刷工作还有另外一个原因,那就是在工作的时候,手里可以拿着一本书而不是一根蜡烛。

    富兰克林实在太爱读书了,为了读书,他就与那些给书店老板干活的孩子交朋友,取得他们的信任。到了晚上,那些孩子就把书店里的书借给他看,到第二天开业前,他又把书还回去。不过这样一来,富兰克林就没法睡觉了。尽管困得要命,富兰克林还是抵挡不住图书对他的诱惑,经常彻夜苦读。反正家里穷,供不起他上学,那就只有自学了。富兰克林的哥哥只供给他食宿,工资非常少,没钱买书,富兰克林就想出一个办法来,他买到一本书后,精心保存,看过之后,还跟新的一样,他就把这本书卖掉,然后再买一本新的。一到中午停工,工人们都到饭馆去吃饭,而富兰克林却留在车间,随便吃一点东西,然后抓紧时间读书。

    18世纪20年代,富兰克林的哥哥办了一张报纸,富兰克林就开始为这张报纸写稿子 ......