刘坤一(1830-1902),字岘庄,湖南新宁人氏,廪生出身,湘军宿将,晚清重臣。早年随族侄刘长佑率乡勇与太平军战。因战功累升广西布政使。同治四年,擢赣抚。后迁两广总督、两江总督兼南洋通商大臣等要职。尤其是他第三次出任两江总督,时间竟长达12年之久(中途因甲午战争奉诏北上主持军务达15个月,两江事务暂由张之洞署理),清末诸多重大历史事件,如力主对日作战、反对废黜光绪帝、策划并参与“东南互保”、“江楚三折”建言变革等,无不与之密切相关。

    生逢乱世,军功造就封疆大吏

    刘坤一本为一介秀才,因洪杨起事而投笔从戎。清咸丰五年(1855),受族侄刘长佑之邀,刘坤一率乡团助其与太平军作战。越明年,二刘所率之楚勇并入湘军,驰援江西。转战湖南、广西等地,他遂以战功卓著而颇受清廷赏识,故屡为升迁,终成一品封疆大吏。

    大抵“时势造英雄”,本不算有名的湖南新宁县,在咸丰年间仿佛成了湘军的“摇篮”,一时间,竟涌现出刘长佑、刘坤一、刘光才和江忠源四位“中兴名将”。由于刘长佑曾任直隶总督,刘坤一曾任两江总督,二刘府邸相为毗邻;江忠源曾任安徽巡抚,刘光才曾任浙江提督,江刘两宅隔水相望。于是,“隔墙两制台,对岸两提台”便成为新宁人的美谈。

    对日主战,反对签署《马关条约》

    光绪二十年(1894)七月,中日甲午之战爆发,清军惨败。翌年,日本国向清政府提出割地赔款的媾和条件,并指定由李鸿章前往日本马关“和谈”。是时,刘坤一正受命驻扎山海关一带,节制关内外陆军,以图挽回败局。光绪廿一年(1895)三月二十二日,在《马关条约》即将签字的前夕,刘坤一获悉除巨额赔款外,还将割让辽东和台湾,便决然电奏,反对媾和 ......