1822年12月24日，法国洛林一个叫Dieuge的小村庄里，铁矿主雷利曼的女儿玛德琳产下一名男婴，孩子的父亲曾是位冶矿工程师。他们总共生了7个孩子，这个在平安夜出生的男婴是他们爱情的第五个结晶。不幸的是，这个结晶刚降临人世右脚就残障，需要拄着拐杖才能行走，夫妇俩给这个“命运的弃儿”取名埃尔米特。

    埃尔米特一半继承了祖父和父亲智慧聪明、崇尚理想的血统，一半继承了外公和母亲敢爱敢恨、敢作敢为的强悍血统。然而，这个看起来注定要成为一个卓尔不凡之人的男孩儿，却打小就是个问题学生：上课时总爱跟老师辩论，尤其是一些基本的问题；还特别讨厌和痛恨考试，他后来在一篇文章里写道：“学问像大海，考试像鱼钩。老师老要把鱼挂在鱼钩上，鱼又怎能在大海中学会自由地游泳？”

    他的数学考试总是特别差，其实他的数学并不是真的那么差劲，只是他认为“数学课本是一摊臭水，是一堆垃圾，数学成绩好的人都是些二流头脑的人，因为他们只懂搬垃圾”。

    在抵触考试的同时，他又花大量时间看数学大师如牛顿、高斯的原著，他认为只有在那里才能“找到数学的美” ......