伦敦，1935年9月的一个雨天。一个身材矮小的英国女人匆匆地下了公共汽车。她开始四处寻找要去拜访的地方，但横竖没找到。在雨中，来回跑了不知多少冤枉路，当她终于找到东道主家时，手里的鲜花已经湿漉不堪，人也如落汤鸡一般。

    她不断抱歉自己来晚了，而东道主则担心小女人浑身的雨水会把精美的地毯打湿，连忙叫来了佣人，递给小女人一条毛巾，让她擦干头发。餐厅内，客人们早已开始吃晚餐。小女人的出现让话题一时都转到伦敦交通。有来客说：要在伦敦不迷路，最好是坐出租车。小女人听了这话只能苦笑。正所谓有钱人碰上挨饿的人问：为什么不吃肉？

    这位冒着大雨来访的小女人名叫菲莉丝·皮尔萨尔(Phyllis Pearsall)，在伦敦以画肖像为生。这一年她29岁。由于这次难堪的出访，第二天菲莉丝一大早便去买了伦敦地图。但令她失望的是，伦敦最新版的地图最后一次勘查是在1919年，距当时已有16年没有更新。1919年版的地图没有索引，没有公交路线，更没有门牌号码。要在偌大的伦敦找到一条街，花时间不算，而且有些街根本找不到。菲莉丝看着那份过时的地图，久久地沉思着。在她的脑海里酝酿着一个大胆的计划：她要给伦敦创造一幅全新的地图。她要把伦敦的每一条街都标明在地图上，使之易查易找。于是伦敦交通史，乃至世界交通史上的一次决定性事件由此拉开了序幕。

    一个画肖像的年青女子突然要去给伦敦重新绘制地图，而且每条街都有索引，这无疑是一个大胆的设想。菲莉丝面对的是一个超强的劳动量。粗略计算，她要测量伦敦的32000条街道 ......