足不出城的科学家

    公元127年，雄伟的亚历山大灯塔还雄伟的矗立在这座巨城的边上，它的灯火在晚上照耀着整个亚历山大港，保护着海上的船只，另外，它亦是当时世上最高的建筑物。一位阿拉伯旅行者在日志中写道：“灯塔是建筑在三层台阶之上，在它的顶端，白天用一面镜子反射日光，晚上用火光引导船只。”每当它的灯火被黎明所掩盖的时候，这座当时埃及最为重要的城市才迎来新的一天。

    克劳迪亚斯·托勒密正是这座城市在这一年里迎来的某一位客人。托勒密大约于公元90年出生在希腊，也有人说他生于埃及的希腊化城邦赫勒热斯蒂克。同当时许多伟大的学者一样，他也来到亚历山大求学。此后他长期住在亚历山大城，经常足不出户。

    托勒密尽管足不出城，但在这里，他阅读了不少的书籍，并且学会了天文测量和大地测量。托勒密的研究角度比前人更为科学和理论化。他所做的一切也许只是为了了解整个世界——不仅仅是人类可以居住的地方，他还想知道地球是怎样同茫茫宇宙相联系的。

    在古老的宇宙观中，人们把天看成是一个盖子，地是一块平板，平板就由柱子支撑着。但同当时大多数人不一样的是，托勒密认为世界是球体，他对此坚信，并提出以下几点理由：

    如果地球是扁平的，那么全世界的人将同时看到太阳的升起和落下；我们向北行进，越靠近北极，南部天空越来越多的星星便看不见了，同时却又出现了许多新的星星；每当我们从海洋朝山的方向航行时，我们会觉得山体在不断地升出海面；而当我们逐渐远离陆地向海洋航行时，却看到山体不断地陷入海面……

    这些对地理学的热爱转而侧重于实用方面——如何将世界展示在地图上 ......