“我跨越大半个地球来到贵国，就是想为大清服务。”

    “那你准备做什么工作？”

    “我希望指挥新购的鱼雷艇加入长江的防卫舰队。”

    这是李鸿章面试美国人马吉芬的一段对话。

    立志从军，远渡重洋

    马吉芬何许人也？他是一个为中国海军而生，为中国海军而死的美国青年，死时年仅37岁。

    1860年12月13日，马吉芬生于宾夕法尼亚州一个背景显赫的军人世家，祖父参加过独立战争，父亲参加过南北战争。马吉芬也跟随父辈从军，17岁就考上了印第安纳波利斯海军学院。

    1884年，美国国会通过了一项法案，规定每年只有12名毕业生可以到海军服役。同年毕业的马吉芬没能考进前12名，只能拿着1000美元的安置费回家当替补。

    这一年，中法战争爆发。在家待业的马吉芬在报纸上看到一则新闻：为了迎战法国，李鸿章在福州开办了水师。不想放弃从军梦的马吉芬十分兴奋，便将目光投向了大洋彼岸的中国。

    1885年4月，航行了4个月的“力士”号海轮抵达天津城外港口，马吉芬来到了中国。可是一上岸，他听到的第一个消息就是：战争结束了。

    马吉芬很是失望，但他仍然想在中国海军谋求一职。于是他通过美国副领事之手，把精心撰写的求职信递给了李鸿章。随后，李鸿章给了他一个面试的机会。

    面试比较顺利，不过，就在马吉芬以为“马到功成”之际，李鸿章突然关心起他的年龄，马吉芬回答25岁。李鸿章一下子板下了脸，说男子“三十而立”，马吉芬无法承担重任。在马吉芬的再三恳求下，李鸿章才同意如果马吉芬能通过军械局水师学堂的多学科评估考试，就让他到中国海军服役。

    如愿以偿 ......