一个叫雷宗兴的16岁少年，是山东师范大学附中的高二学生。

    他和姥姥郭庆萍的感情甚笃，只要两个人在一起，他就会黏着姥姥，听姥姥讲家族历史。不过，让雷宗兴困惑不解的是，姥姥总是叹息说“我出身不好”。他通过姥姥的讲述知道：外高祖父“郭葆霖”是民国官员和学者，在济南和青岛都有房产，两个儿子留学日本，后开办实业，显赫一方……出身于这样的家庭，怎么偏偏就不好呢？

    然而姥姥一再坚持说自己出身不好，而且告诉外孙，在“文革”期间郭家成员均因此获罪，这个“地主资产阶级反动家庭”被迫四散到牛棚、劳改场，早已去世的“郭葆霖”成为每个家庭成员的包袱和羞耻，始终不敢提及。他的大儿子被撵去扫大街，最后在冷眼中死去；他的二儿子则被扣上“卖国贼”的帽子，关进劳改场，最后因愤懑而患脑溢血死亡。幸存的成员无不生活在历史的阴影中，至今心有余悸，很多情况下绝不肯多讲一个字。

    雷宗兴听了，唏嘘不已，但是他并没有完全跟着姥姥的讲述走，姥姥过于相信那些已经定性的东西了。而种种迹象表明，外高祖父“郭葆霖”并不像有些人认为的那样简单和令人不齿，如果是一些历史讲错了呢？是不是就要一错再错，永远错下去？他坐不住了 ......