在明清戏曲中，“情”的含义并不是纯粹感性情感，而是一种对自我的认知和评价，这点尤为重要。例如，杜丽娘渴望“生生死死随人愿”，说明无论是经典阅读还是自然感发，无论是感梦身亡还是发情止礼，这些行为和观念的产生皆由她的内在意志所决定。这个内在意志是什么？就是女性的自我意识，具体到杜丽娘身上，就是她对自身处境、情感、需要等等清醒明确的知觉和判断，以及追求情爱理想而百折不挠的勇气和胆略，这种自我意识正是汤显祖的“情之至”的“至”的哲理内涵和现实表现。清乾隆间王文治(1730--1802)说：“世有见玉茗堂《还魂记》而不叹其佳者乎？然欲真知其佳，且尽知其佳，亦不易言矣。”笔者以为，阅读和观赏《牡丹亭》等戏曲作品，要“真知其佳，且尽知其佳”，就应该深入发掘这种女性的自我意识。

    明清戏曲的女性情感教育，一方面展现出明清时期女性自我意识逐渐高涨的过程，另一方面展现出明清时期女性追求精神解放和个性自由的艰难而曲折的历程。从根本的意义上说，女性这种对精神解放和个性自由的追求，既构成塑造民族气质、民族精神的前提，也具有重要的现实意义。联合国大会通过的《发展权利宣言》指出：“发展权利是一项不可剥夺的人权 ......