奥巴马经常提到他独特的家庭背景,母亲出生于堪萨斯州,父亲来自肯尼亚,再有就是他在夏威夷度过了孩提时代,青年时代是在芝加哥度过。他6岁到10岁在印尼生活了四年,当地文化也成为他的一部分,影响着他对于美国在世界上所扮演角色的看法。

    奥巴马6岁以前是在火奴鲁鲁和母亲还有外祖父母一起度过的。母亲安最终和奥巴马的父亲分道扬镳,结束了这场名不符实的婚姻。之后不久,她偶遇了在夏威夷大学读书的另一名外国学生——罗洛·索托洛,他来自印度尼西亚,他的名字在夏威夷语中是“疯狂”的意思,这让奥巴马外祖父捧腹不已。

    在《我父亲的梦想》一书中,在奥巴马的笔下,索托洛是个很有耐心而且彬彬有礼的人:“他个子不高,棕色皮肤,相貌英俊,长着浓密的黑发,看起来既像印尼人,又像墨西哥人或是萨摩亚人。他网球打得很棒,笑容总是恰到好处,性格沉着冷静。”奥巴马4岁时,母亲第一次把索托洛带回家,介绍给儿子和父母双亲,接下来的两年里,索托洛总是耐心有加地陪安的父亲下棋,或者和奥巴马玩耍嬉戏。最后,当奥巴马6岁时,母亲和索托洛水到渠成订了婚。

    不久,索托洛就离开了夏威夷。起初奥巴马还觉得莫名其妙,后来他才明白这是因为他的护照被撤销,而他本人则被召回印度尼西亚国内服兵役。安把一切打理妥当,一心想带着儿子去和他团聚。每当母亲埋头整理各种所需文件(机票、护照、签证等)时,外祖父就会在地图上找出印尼的位置,指给奥巴马看,然后担心他会不会在那里遇到老虎、猩猩或是猎取人头的野蛮人等等 ......