重庆歌乐山渣滓洞的故事,阎肃在学生时代就太熟悉了。“望水想川江,梦里登红岩”,从事专业创作后,他一直想把这个题材写出来。不久正好赶上阎肃回锦州休探亲假,爱人上班,他趴在炕上写了18天,一气完成了《江姐》初稿。

    剧本拿回团里讨论,念得好多人感动掉泪。时任空军司令员的刘亚楼先肯定了这个题材好,接着对《江姐》提出八字方针:精雕细琢,打造精品。于是阎肃和曲作者怀揣剧本数次进川东,采访小说《红岩》作者罗广斌、杨益言,与江姐原型江竹筠烈士的20多位亲属和战友声泪俱下忆当年。为切身感受人物情境,他甚至将自己关进渣滓洞蹲了7天铁牢,戴上脚镣手铐,坐上老虎凳,脑子里立时浮现出尖利的竹签一根一根钉进江姐10根手指时的惨烈……他胸口像着了火一样难受,夜里经常在噩梦中惊醒,那种刻入骨髓、融入情感的生活体验,后来都融入了《江姐》的创作中。

    剧本定稿,曲子也完成了,大家在一块讨论,唱得摇头晃脑还带着手势表情,没想到团领导兜头一盆凉水:一个音符都不要,“枪毙”重来 ......