被人诟病的“自谦”与“自贱”集于一身，恰是启功先生的智慧之处。他要跟俗世保持距离，又不愿伤害别人，就使出了此招，委屈的是仁者自己。客气、和蔼、彬彬有礼，书里用一个词“谦己敬人”指代了。常“用敬”并不等于无是非，启功先生对粗野、蛮横、无礼的东西，冷不防一针扎将过去，直奔要害，常常令撒野者尴尬不已。一日，空军司令秘书替首长索字，言语轻佻霸道，夫子缓缓问道：“如果我不写，你们首长不会派飞机来炸我吧？”秘书乐翻：“当然不会。”“那我就不写了。”夫子笑而罢笔。

    他有自己的拒绝法。77岁那年，应邀出席某政治表态会，他不能不去，去了又不能不说话，在众目睽睽之下，他站起来，徐徐发声：“我没有别的本事 ......