很多案例都表明，人们对传闻的兴趣，往往要超过事实。在本文的主人公丽丝·迈特纳(Lise Meitner, 1878-1968)身上，这一点也有充分的体现。关于她和原子弹之间的故事，二战之后有种种不靠谱的传说。有人绘声绘色地描述，迈氏如何机智巧妙地避过纳粹的层层关卡，将有关原子弹的秘密偷运到盟军的手中；而有人则干脆说其是美国人安排在德国科学界的头号卧底。当然，这些都不是真的。事实上，对于“原子弹之母”这个称号，迈特纳从未接受，更不会欣赏。对她来说，这是一个完全名不副实的标签：首先，自己没有参加过跟原子弹研制相关的任何工作；其次，作为一名女性，对这种毁灭性的杀人武器只有由衷的反感和恐惧。不过，从事物发展前后相承的角度而言，称迈氏为“原子弹之母”，也不算太离谱，尽管她本人不喜欢。毕竟，原子弹的威力源自于原子核裂变释放的巨大能量，而在发现核裂变的过程中，迈氏居功甚伟。

    诺贝尔奖评审委员会将1944年的化学奖颁给了核裂变，获奖者中却没有迈特纳。这是有意为之，还是无心之失？

    天才的美好时代

    要说明迈氏的天赋及其在科学研究中付出的努力，一件事情就已经足够：1919年，她获得了德国威廉皇帝研究所的教授头衔。一名女性获此殊荣，这在德国的科学界是头一遭。要知道，十多年前，她获得特许进入研究所时，那里仍然禁止女性入内(因此，在长达1年的时间里，她不得不到研究所外去解决方便问题，因为所内未设女厕所)。

    20世纪的头30年，是天才们的美好时代，特别在物理学领域，似乎每天都有新的实验现象和新的理论成果出现。而这应该也是迈氏一生中最有创造力、最有成就感的幸福时光。这段时间中，迈氏最亲密的朋友和同事是奥托·哈恩(OttoHahn, 1879-1968 )。在30年代之前，两人在放射性元素方面的合作研究，业已取得了卓越的成就，奠定了二人在学术界的声望和地位。

    1932年，随着中子的发现 ......