蔡元培一生“威武不能屈、贫贱不能移、富贵不能淫”，尽管他自己也说“性近于学术而不宜于政治”，甚至“畏涉政事”，“德行有余，而方略颇短，性又好学，不耐人事烦扰”，但在涉及个人信仰、价值、操守方面，他毫不妥协，从未懈怠，在个人理想与社会现实无法调和时，辞职成了他的利器。蔡元培的一生，几乎都在辞职中。

    1890年24岁时，蔡元培应邀出任上虞县志总纂。他反对因循旧例，主张采用章学诚的史学方法，但他所定的编写条例得不到各分纂的赞同，此时蔡元培没有多想——辞职!

    1898年32岁时，蔡元培时任翰林院编修。但戊戌政变后，蔡元培对国家有心，对清廷无望，此时他想了很多，最后——辞职!

    1900年34岁时，蔡元培已任绍兴中西学堂总理(即校长)一年多 ......