一天早晨，一个衣衫褴褛满脸悔意的青年被带进了法院。凭修鞋老人多年的经验，这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，只需被告人委托别人交一笔保释金，便可判一年“监外守行为”；若无人替被告人交保释金，那等着他的便是冷酷无情的监狱生活。在那种小偷、抢劫犯、诈骗犯集中的监狱里关一年，即使原本知错就改的青年，进去后，十有八九也学坏了。修鞋老人在法庭上见过不少这样的案例，此时老人看着眼前这个充满悔意、惶恐失措的青年，心中顿升一股恻隐之情 ......