自伏尔泰的论文之后，就有了至今仍然有争议的，认为里斯本地震标志着启蒙运动中的乐观主义的终结的论点。

    地震改变的可不仅仅是地面景观。还影响了政治，宗教、建筑形式和流行观念。

    地震一直笼罩在神秘中，它可能会在没有任何预兆的情况下发生。人们对地震的解释也弥漫着神话色彩，古希腊人认为地震是海神波塞冬震怒的标志，犹太——基督教传统认为地震是上帝对个人或者人类集体罪孽的惩罚。有些文明不把地震当作某种谴责而是某种超自然现象。最流行的解释是地震是地下某种巨兽的移动造成的，中国的某些传说中认为是青蛙，日本则说是鲶鱼，在某些印第安部落中认为是乌龟。

    地震改变的可不仅仅是地面景观。公元前464年，斯巴达发生地震，关于这次地震，多位古典作家都有记载。狄奥多罗斯描述说 斯巴达仅有少数房子没有倒塌 ......