●壮士领受暗杀使命

    晋恭帝时，大权独揽的宋王刘裕见晋王室衰落，便想取而代之，于是暗中开始铲除司马家族中有才能、有名望的人。通过观察，他发现司马楚之是最大的心腹之患。

    这个司马楚之“少有英气”，才华出众，他是晋宣帝的弟弟太常司马馗之的八世孙，虽然贵为王族，但从来不骄矜自傲，而是礼贤下士，很多士人都追随在他的门下。于是，刘裕唆使人杀死了司马楚之的父亲、叔父和哥哥，司马楚之逃亡到了接近后秦的汝水、颍水一带，招募了一万多人的军队，屯驻在长社，准备伺机报仇。对如何干掉司马楚之让刘裕颇费脑筋，兴兵讨伐吧，一则师出无名，恐遭质疑，二则路途遥远，结果难料；放任不理吧，等自己黄袍加身，他振臂一呼 ......