自杀指一系列以自己为对象的攻击行为，可能导致死亡，可能导致躯体伤害，也可能导致生命状态的损害。

    一、经典的精神分析从本能、人格结构和防御的角度来理解自杀

    首先，自杀是死本能的一种表现形式。弗洛伊德在他的著作《超越快乐原则》里写道：本能并不像人们普遍认为的那样，是积极的，发展的，促进变化的；相反，本能是生物惰性的表现，他要求回复到失误的初始状态，因而是保守的，倒退的；像人这样的有机体，其所源出的状态乃是无机状态，而人身上那种具有保守、回归、倒退性质的本能，所要恢复的正是这种无机状态。因此，不妨将这种本能称为死本能。

    门宁格尔在此基础上进一步阐述：死本能向外表现为攻击、施虐倾向，极端时杀人，向内表现为自我惩罚、受虐倾向，极端时自杀(参见门宁格尔著的《人对抗自己——自杀心理研究》)。

    首先，精神分析理论将死亡当作人的一种本能，而现实生活中，自杀及自我毁伤却是很少见的行为，对于这一矛盾现象，弗洛伊德和门宁格尔一致认为，这是生本能与死本能对抗的结果，是暂时达到的某种平衡。门宁格尔甚至认为，过分积极的生本能可能是死本能的伪装，以渴望生命和热爱生命的形式出现，最后却导致人的毁灭与死亡，是死本能的“狡伎”。

    其次，自杀可能是因为人格结构中过分严厉的超我，使得自我无法承受惩罚而作出的选择。弗洛伊德把人格结构分为本我、超我和自我。本我寻求所有欲望幻想的无原则满足；超我是一切针对本我的限制、扼杀、禁忌、规范的总和；本我和超我之间矛盾重重 ......