彼得堡地区住着一个收入微薄的画家，叫伊万·萨维奇·布蒂尔金。他身体不好，三天两头闹病。干不了活儿，当然也就挣不到钱。

    这还不算，他还得养活太太，她叫玛特廖娜·瓦西里耶夫娜。这女人爱吵吵嚷嚷，游手好闲，不爱干活儿。

    有一天，伊万·萨维奇·布蒂尔金突然病倒了。他浑身发烫，夜里烧得在床上直翻滚，嘴里说着胡话。

    玛特廖娜·瓦西里耶夫娜走到他床前，挖苦他说：“你倒好啊，要死了？”

    伊万·萨维奇说：“是的，真对不起……我快死了……你别揪住我不放，我现在不归你管了。”

    “我可不信你的鬼话 ......