中世纪的人类面对瘟疫，基本上是用芳香类植物挽救生命的。1347年至1353年，欧洲爆发了大规模的瘟疫，也就是后来史书让记载的黑死病，人们把它称作“上帝之鞭”，近三分之一的人口因为这场瘟疫丧生。后来人们将迷迭香、乳香、沉香、熏衣草、苦艾、月桂、丁香等香料投入火中，让香料熏燃的气息在空气里弥漫，才有效阻止了瘟疫的蔓延。

    在瘟疫盛行的年代里，英国有一个叫伯克勒斯伯的小镇，因为盛产熏衣草，也是当时熏衣草等香料的交易中心。小镇的空气总是弥漫着芬芳的香气，这个地方竟然神奇地躲过了瘟疫的侵袭。后来，医学家才意识到香料具有极好的消炎与杀菌功效，现代医学里就有用传统香料提取物消炎杀菌的方法。

    在中国，古人早就知道各类香料的作用。每年的五月初五，南方特别是荆楚一带，人们会将艾蒿、菖蒲等香草悬在门窗上，并将这些芳香植物在屋内熏燃。每年五月是一年里湿气上升，蚊虫孳生的时节，这时熏燃芳香类植物，有利于抑制蚊虫生长、细菌传播 ......