自从大航海时代开始后，坏血病一直是航海者的梦魇。它曾有一个使用广泛的名称：航海性紫癜。

    很多航海者已经注意到坏血病和新鲜食物缺乏之间的关系，采取了行之有效的预防措施。遗憾的是，他们的做法并没有被广泛认可和接受。

    1768年到1780年，英国库克船长三次远航太平洋，尽可能靠岸，尽量补充新鲜蔬菜和水果，他相信芹菜、德国酸白菜和“坏血草”有抗坏血病作用。所谓“坏血草”，可能是人们发现的富含维生素C的某种或者某几种植物。

    有一次，他在旗舰上带了7860磅的德国酸白菜，一年航程中，70名船员，每人每周有两磅的供给。酸白菜的维生素C含量非常丰富，每100克酸白菜，含有50毫克维生素C。他的船员，无一人因为坏血病死亡。

    荷兰东印度公司的舰队长官詹姆斯·兰开斯特，1600年时，在舰队旗舰上准备了柠檬汁，每当船员出现坏血病的症状，每天早晨就给他们喝3满汤匙柠檬汁。

    船队到达好望角，旗舰上无一人死亡 ......