目前认为，失眠症的确切定义应从失眠的主观感受，失眠所致的日间不良后果(如疲劳、注意力下降、打盹等)与客观检测(多导睡眠脑电图等)三方面结合来描述[4]。

    失眠症在世界各国的發病率各有不同，可以通过相关国家的临床报道中获得。可参见“Epidemiology of sleep—Age，Gender，and ethnicity” [5]。

    David BrownW在《Sleep：A comprehensive Handbook》中援引有关资料指出：“大多数学者估定失眠在人群中的发病率每年在30%～35%间。更进一步说，大约有10%～20%的人认为自己的睡眠情况很严峻。尽管严重失眠的定义可能有出入，但它通常相当于每天晚上都有睡眠中断或者在至少2周内几乎每天晚上(失眠)，通常白天的症状也包括在内[6]。

    引起失眠的原因有很多，大致可分为以下几种情况：

    生理性原因：可见于出差、倒时差、轮班、坐车船、光线太强、噪声、异常气味的刺激、环境影响(战争、风雨雷电等)、吸烟、饮用兴奋性饮料等。

    病理性原因：可见于疼痛、搔痒、呼吸疾病(如咳嗽、哮喘、睡眠呼吸暂停综合征等)、心血管疾病(如严重的高血压、阵发性心动过速等)、消化系统疾病(如胃及十二指肠溃疡、胃及肠的痉挛性疼痛等)、泌尿系统疾病(如尿路感染、水肿等)、神经系统疾病(如三叉神经痛、偏头痛等)、精神疾病(如焦虑症、抑郁症、疑病症、恐惧症、强迫症、精神分裂症等)、内分泌系统疾病(如甲亢、更年期综合征等) ......