狗是人类较早驯化的犬科动物。随着人类活动内容的扩展与复杂化，狗逐渐被驯化出其他一些功能。战国时代，狗作为宠物在人们的娱乐生活中已经占据一定地位。汉代时，以狗为中心的娱乐活动进入皇室。西汉开始设立叫作“狗监”的驯狗官，汉武帝建有“犬台宫”，还有“走狗观”。据《三辅黄图》载：“犬台宫，在上林苑中，去长安西二十八里。”汉灵帝于“西园弄狗，著进贤冠，带绶”，以至形成“王之左右皆狗而冠”的景象。

    狗的最大特性是对主人的忠诚，人类对狗的礼赞大多集中于此。但同样的故事出现在政治人物传奇中，尤其是出现在成就了一番轰轰烈烈大事业的帝王的传奇中，则不可避免地显现出浓厚的政治意味。据《荥阳县志》记载，楚汉相争时，项羽追击刘邦到荥阳。刘邦潜入了林间草丛中，项羽放火烧林。刘邦陷于绝境之际，一只“黄犬，以身投水，滚于帝旁之草上，如此者百余次，则草湿火灭” ......