Nature：催产素平衡大脑皮质管控母性行为
催产素对社交和母性行为起着很重要的作用，然而，催产素是什么时期、在什么位置以及如何调控神经回路以及提高社会认知的确切机制却仍不清楚。来自纽约大学医学中心的神经科学家们近日在Nature杂志上发表的研究发现，催产素作用于脑细胞引发特异社会行为的机制，描述催产素增大听觉刺激的突触机制，催产素诱导的可塑性为偏侧性听觉皮层处理提供了生物学基础。
纽约大学医学中心及Skirball生物分子医学研究所助理教授Robert C. Froemke和他的研究小组利用可特异性结合神经元上催产素受体蛋白的一种抗体以在显微镜下观察这些细胞。于是发现催产素定位至脑皮质左侧的催产素受体细胞，并且精确地控制一些神经元反应(兴奋性或抑制性反应)，并直接决定了有幼崽的雌性小鼠会对幼崽叫喊如何做出反应。他们将额外的催产素注入没有幼崽而催产素水平没有增高的成年雌性小鼠的大脑中，发现这些小鼠可以快速识别新迁来的其他母亲的幼崽发出的几乎听不见的呼叫，并很快学会抓起幼崽的颈背，将它们带到自己的窝中，就像对待自己的孩子。并且这种习得行为是永久性的，没有后代的小鼠甚至在随后阻断它们的催产素受体时也会继续找回幼崽。研究结果进一步发现催产素可平衡兴奋的抑制反应的强度和持续时间，从而增强反应效果。
研究人员表示将开展进一步的实验去探索除了分娩时，在什么自然条件下大脑会释放催产物。并表示或许可以利用催产素来治疗社会焦虑症、创伤后应激障碍、语言障碍，甚至是由于源于儿童期虐待的一些心理问题。
《医学科学报》 (第15期 第4版 国际期刊), http://www.100md.com