人类的寿命究竟有多长?现代医学专家称，人的寿命可以达到120—150岁。但是，又由谁来控制人类生命的时钟呢?

    古往今来，长寿一直被视为神秘的现象。与长寿相对的是“短命”和衰老。医学家称，人超过30岁就开始衰老。那么，人又为什么会衰老呢?解释的学说不下几十种，近年从分子与基因水平上提出的基因调控学说、DNA损伤修复学说等，已成为国际上的研究热点。上个世纪末提出的关于细胞衰老的“端区假说”也已引起了科学界的重视。

    什么是端区假说的“端区”?人们通常把染色体形容为一条鞋带，端区就如同鞋带两端的箍头。端区可以保护染色体的完整和稳定，防止染色体末端被酶解或两条染色体的端区融合、丢失或重排，造成染色体发生畸变。实验发现，将胎儿的体纤维细胞和老人的体纤维细胞进行体外培养，胎儿细胞内的端区明显比老人的长。老人经过几十年的沧桑，体细胞分裂的次数要比胎儿多出许多。体细胞每传代一次，端区就缩短一些。当他们缩短到一定程度时 ......