西方有句民谚：“疼痛是人的最大灾难，它会毁掉人的忍耐。”

    疼痛，每个人都有过体验，它是人体由于疾病或创伤而引起的难受感觉。比如手指不慎被灼热的香烟烫着了，或是脚趾被人无意踩了一下，都会引起针扎似的疼痛，但很快就会消失了。可怕的是那些长期剧烈的疼痛症，像腰痛、坐骨神经痛、偏头痛及癌变等。此外，尚有许多莫以名状的疼痛，在威胁着数以万计的各种病人，还有亚健康状态者，难以活得舒适、安宁。

    什么是疼痛?早在1986年国际疼痛研究学会对疼痛就曾有过定义：“疼痛是与实际或潜在的组织损伤相关联的不愉快的感觉和情绪体验。”由于疼痛是多种疾病的共同表现体征，所以，传统临床医学认为，疼痛不是病，而是其它疾病的伴随症状。现代医学认为，忽略了对患者疼痛本身的治疗，最终可能导致疼痛持续慢性化，和对现有临床镇痛药或治疗方法的耐受或抵抗，严重影响患者的生活质量和工作。疼痛，分为生理性疼痛与病理性疼痛。两者之间的主要区别，前者主要是损伤局部刺激的增加足以使之反应形成疼痛，但此刺激并不使组织产生炎性反应或神经损伤，属于正常的感觉反应；而后者常由于炎性反应或神经损伤所引起，属于不正常状态下的病理反应。

    2004年10月11日，是国际疼痛研究学会确定的第一个“世界镇痛日”，主题是：“免除疼痛是患者的基本权利”。中华医学会疼痛学分会的医学专家呼吁，疼痛是人类主要生命指征之一，具有重要的生物学意义，因为减轻疼痛是一种人权。全社会应该重视疼痛问题的重要性。其实，疼痛的意义还在于它的“警示”作用，因为有众多的患者是因疼痛才到医院来就诊的。

    美国现有近千家专门医治疼痛症的诊所，遍及全国各地。疼痛诊所综合了各门学科的医疗技术来治疗疼痛症，包括药物疗法、身体疗法、心理疗法、神经疗法、矮形疗法、放射疗法和实验室检查 ......