“笑容可掬”一词源出明代罗贯中《三国演义》的第九十五回—公元228年，诸葛亮倾蜀国重兵出军祁山，向曹魏宣战，不料中途街亭失守，退居西城。眼见司马懿率魏军兵临城下，诸葛亮既无兵守城，又来不及撤退。无奈之中他演了一场“空城计”：偃旗息鼓，城门洞开，老弱病残的军士在城下慢慢扫地，诸葛亮自己则在城头悠然操琴。听了魏军前哨报告的这一情况后，司马懿“笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之，果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴”。多疑的司马懿惧怕城中有重兵埋伏，于是撤离了军队，聪明的诸葛亮急中生智地用妙计度过了难关。在这个故事中，诸葛亮的“笑容可掬”像一剂迷魂药起到了重要的融合作用，他表情自若，满面堆笑，自然而不做作，含蓄而又耐人寻味，笑容似乎用双手都可以捧取，怎不令司马懿踌躇难决呢？

    古人对笑有颇多研究，“笑容可掬”不过是笑的一种，其他还有很多，如笑得抬不起头的“笑不可仰”、笑得弯腰弓背的“捧腹大笑”、笑得无所顾忌的“哈哈大笑”、笑得面目舒展的“笑逐颜开”、笑得满面春风的“眉开眼笑”、笑得含而不露的“笑不露齿”、笑得羞羞答答的“掩面而笑”、笑得严肃认真的“笑比河清”、笑得非常难受的“强颜欢笑”、笑得如痴如呆的“无名傻笑”、笑得隐晦难测的“笑而不答”、笑得凶狠暴戾的“笑面夜叉”、笑得阴险奸诈的“笑里藏刀”等等 ......