2010年9月的一天上午，沈治平打探到张贺利在大洼县西安农场养殖螃蟹，便以水产品商贩的身份，到农场与张贺利“洽谈”业务。张贺利身高不到1.7米，面色黝黑。他对上门“收购螃蟹”的沈治平很热情，带着他在养螃蟹的稻田及苇塘周边转了一圈，讲了一大堆生意经。转悠完稻田和苇塘，又将他带到了住处。沈治平环视屋内，试图找到与母亲失踪相关的蛛丝马迹，却什么异常也没发现。两人坐在沙发上交谈了一会儿，最终因价格没有“谈”拢。从张贺利住处出来，沈治平又假装买螃蟹，来到另一个螃蟹养殖户家里，侧面打听张贺利的品性和为人。对方说：“老张这个人，除了脾气不好，做买卖不吃亏，没啥坏毛病。”沈治平见问不出其他，只好买了一些螃蟹，走了。

    暗查张贺利没有收获，沈治平觉得是自己手段不行，况且仅凭他一个人的力量想查出母亲的下落实在太难。一天，在沈阳出差的沈治平忽然看见一家调查事务所的小广告，他眼前一亮：何不借助私家侦探调查张贺利，寻找母亲？按着小广告上的地址，沈治平找到了那家调查事务所，与其签订了调查合同。随后，该事务所派出多名调查员，针对郑玉馨失踪在多地展开调查。一个半月后，调查事务所给出答复：没有查到郑玉馨失踪的线索，也没有从张贺利身上找到与郑玉馨失踪相关的任何疑点。尽管如此，沈治平还是按合同支付了10多万的费用 ......