2013年12月，翟一鸣带着遗憾从国乒队退役。十多年相处中，沉淀在他与李晓霞心中的友谊，早已演化为爱情。离京前夕，他将李晓霞约到训练馆后面的白桦树下，试探道：“我愿永远做你的哥哥，希望你能找一个事业对等的优秀男友。”李晓霞直视他的眼睛：“要分别了，你就跟我说这个？”翟一鸣黯然神伤：“我爱你，但我的事业撑不起这场爱情。”李晓霞坦陈心迹：“也许有的女孩向往财富和豪门，但在我看来，这些都不如你的陪伴。”翟一鸣握住她的手，两人相爱了。

    退役后，翟一鸣面临诸多选择：他可以进政府机关当公务员，可以去名牌大學深造，还可以赴日本、德国等国俱乐部打球挣高薪……但这些都不是他的追求。他在电话里与李晓霞商量：“运动员时代我没拿过世界冠军，这是永远无法抹去的遗憾。我想当教练，将我的队员培养成世界冠军。”基层教练默默无闻，收入也不高，且承受巨大压力，亲友们一致反对。只有李晓霞坚定地支持男友：“我赞成，人最重要的是内心快乐。”

    2014年春天，翟一鸣通过公开公平竞聘，出任辽宁省乒乓球男队的主教练。从此，这对乒坛情侣靠电话和网络撑起异地恋。

    常年征战，李晓霞身上落下十多处老伤。2015年5月，她肩伤、腰伤同时发作，且连续一个星期高烧不退，躺在宿舍连床也起不来。伤病折磨下，李晓霞变得格外脆弱，在电话里向男友诉说一个人在北京的孤独、艰辛。翟一鸣意识到，爱情需要陪伴，需要相守；再浓郁的感情，也经不起时空稀释。

    从这年6月起，翟一鸣经常趁双休日，乘坐火车来北京陪伴李晓霞 ......