胸腺 人的“寿命时钟”
胸腺位于胸骨背侧心脏水平处，是角锥形的淋巴器官，在人体免疫系统中居于中枢地位，被喻为人的“寿命时钟”。
胸腺所分泌的胸腺素，能将骨髓淋巴干细胞“训练”成具有杀灭病原微生物能力的T淋巴细胞，即胸腺依赖型细胞，从而赋予机体以免疫功能。因此，人们称它为“免疫活性细胞的T细胞培训中心”。人体内这种T细胞越多，越有力，免疫功能就越强。
衰老，是人体内T淋巴细胞减少的反应。在胸腺素中还有一种B淋巴细胞，又叫非胸腺依赖型细胞。它与T淋巴细胞唱反调，能抑制分泌抗体，可以摆脱T淋巴细胞的控制，并分泌出大量自身抗体，造成自身免疫性疾病。
胸腺内还有一种NK细胞，它能专门杀死癌细胞。人到了老年，这种细胞的功能和数量也会相应改变，于是机体也随之会出现某种病变，如肿瘤等。
胸腺功能衰退，就意味着人的衰老。那么，如何才能提高T淋巴细胞、NK细胞的抗体水平呢？调整饮食、增加营养以外，运动锻炼是最佳途径。试验表明，65~75岁的老年人，每天坚持散步或慢跑30~45分钟，在6周~15周之后，血清中抗体水平大约可以提高20%，从而推迟了免疫功能的老化。
海涛, 百拇医药