安宫牛黄丸与紫雪丹、至宝丹合称“温病三宝”，适用于温邪热毒内闭心包所致的热闭证，症见高热、神昏谵语、甚或痉厥等，其他如中风、痰厥及感触秽浊之气，猝然昏倒，不省人事，证有热象者，亦可选用，是凉开法中的代表方剂。“三宝”从功用分析，各有所长，安宫牛黄丸长于清热解毒，紫雪丹长于镇痉，至宝丹长于芳香开窍。吴瑭说：“大抵安宫牛黄丸最凉，紫雪次之，至宝又次之。”时人形象地喻之曰：“乒乒乓乓紫雪丹，不声不响至宝丹，糊里糊涂牛黄丸。”

    紫雪丹源于《千金要方》，至宝丹出自《太平惠民和剂局方》(以下简称《局方》)。而安宫牛黄丸一般认为系从明代万全《痘疹世医新法》牛黄清心丸加味而成。《痘疹新法》牛黄清心丸，《景岳全书》称为万氏牛黄丸，其组成为牛黄、朱砂、黄连、黄芩、山栀、郁金。具有清热解毒，开窍安神之功效，主治温邪内陷，热入心包。神昏谵语，身热，烦躁不安，以及小儿惊厥，中风窍闭等证。

    清代吴鞠通《温病条辨》在万氏牛黄丸6味药的基础上，又增加了犀角、雄黄、麝香、冰片、珍珠、金箔6味药，即为安宫牛黄丸。其中以芩、连、栀清热泻火解毒为基础，加犀角、雄黄佐牛黄清心凉血解毒、豁痰开窍，增珍珠、金箔助朱砂镇心安神，更加麝香、冰片助郁金芳香辟秽开窍醒神，集清热泻火、凉血解毒与芳香开窍之品于一方，使“邪火随诸香一齐俱散也。”作用更加恢宏 ......