药枕，大概起源于古人枕香草风俗。古代人住茅草屋，常有蛇类小虫出没，枕香草可以驱虫驱蛇。据文献考证，枕香草在西汉时已流行。司马相如作《长门赋》即有句曰：“搏芬若以枕兮，席荃兰而芷香。”这里的“若”，即“杜若”，别称“竹叶莲”，为一种香气浓郁的药草，可以治疗虫蛇咬伤。

    1972年长沙马王堆一号墓出土的绣枕，枕中装有佩兰叶，佩兰叶气味芳香，有化湿辟秽之效，这大概是迄今为止发现最早的药枕了。唐朝“药王”孙思邈早有“闻香祛病”的理论，终生使用药枕。宋代养生家蒲虔贯著《保生要录》赞誉“常抱药枕胜于宝玉”。他强调，制作药枕的药物，应根据具体情况恰当选择，“药枕性太热则热气冲上，太冷又冷气伤脑，唯用理风平凉者乃为得宜。”书中介绍治疗头风、目眩的“药枕方” ......