中医外治法是一套独特的、行之有效的固护健康、调治疾病的方法，在防病、治病、调理、康复中发挥着重要的作用，且在某些情况下甚至优于内治法，作用直接，使用安全，具有简、便、廉、效、验等特点，颇受国人推崇。因此，自古以来中医学一直十分重视用外治法在临床中的应用。中医外治法之所以能够取得相应的临床效验，究其理论依据，必然与经络及其所属皮部的机能有关，故笔者在本文中基于《素问·皮部论》经义而探求临床疏通经络外治法获效之机理。

    皮部概念

    皮，又称“肤”“肤腠”“皮毛”等，是指人类机体的最外层。附有毫毛，有汗孔(又叫毛孔、气门、汗空、玄府)，是人体卫气白昼主要分布并且发挥作用的部位。部，即分区。所以皮部就是指人身体表皮肤按照经脉循行的分区。人体十二皮部是按人身体表皮肤依从十二正经循行路径而划分为二十四个皮肤分区，故以十二经脉循行在体表的相应区域命名之。皮部包含着分布于体表的浮络，故谓“凡十二经络脉者，皮之部也”。

    皮肤的生理机能 “卫气者所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”(《灵枢·本藏》)可见卫阳之气既能温养皮部，又能维持皮部抗御外邪的机能，还可以调节分布于皮部的汗孔的开阖启闭，调节皮部适应环境气候的变化等。笔者集成整合《内经》中的相关经文，发现皮部具有如下七方面的生理机能：一，保护机体的防护作用；二，抗御外邪的免疫作用；排泄汗液的调节水液代谢作用，如“天暑衣厚则腠理开，故汗出”(《灵枢·五癃津液别》)；通过排汗机制达到调节体温作用；五，借助汗孔达到辅助呼吸的作用，亦是《素问·生气通天论》中将汗孔称为“气门”的缘由；六，是人体阴阳之气与自然界相通相应的又一通道；七，感知、表达并能传导相关信息。因为皮部是经络系统唯一与外界联系的部分，外界对人体的各种良性或不良的刺激都是通过皮部进行感知 ......